98.花火を、あげれば。 -------------------- 両手に鞄を持って辺りを慎重に見回しながら歩く相川の後を、村松を背負った石井が続く。 「…村松さん、生きてますか？」 それは何度目の呼びかけだろう。会話が途絶える度、十秒と立たずに相川か石井に呼びかけられる。 「……ああ…。」 呻くように答えた村松の額には、じっとりと汗が滲んでいる。もう、喋る事すら苦痛なのだ。 それでもしつこく呼びかけてくる相川や石井を不安にさせまいと、痛みを堪え声を絞り出す。 ひとまず安全な所まで避難した相川と石井は、村松に今までの経緯を話し、謝り倒した。 この状況の中、防寒具も何も探さず何時間も自分を尾行した阿呆が二人。村松は呆れて物も言えなかった。 しかし、二人の気持ちは分からないでもない。人間、そう簡単に信頼し合える訳がないのだから。 交流が無いから、とか顔が恐い、とか。自分が避けられた理由は多少ショックではあったが、 最終的に二人が自分を助けようとした事には変わり無い。 それが結果的に自分を死に至らしめられる行為になったとしても。責められるはずがなかった。 ただ一言。もういい、と短く答え、すぐに集落に戻って夜はそこで寒さを凌ぐ事を提案すると、 二人は即座に了承した。恐怖と不安に苛まれていたはずの二人の顔は、見違える程明るくなっていた。 そんな彼らに、彼らの声が原因で自分が致命傷を負った事など。言える筈が無かった。 「集落についたら、まず真っ先に救急箱探しましょう！」 「…そうだな……あると、いいな……。」 村松を背負う石井の明るい声に比べ、村松の返答は至極弱々しいものであった。 （…こいつら…俺を励ますつもりで言ってるのか？それとも本気で救急箱で間に合うと思ってるのか？） その傷が救急箱では間に合わない物である事は、村松本人が一番よく分かっていた。 出血はまだ止まらない。鋭い痛みはじわじわと体力と気力を奪っていく。もう、歩く事すらままならない。 （…集落に着くまで、生きて、いられるだろうか？） 痛みに耐える中、ここから集落までの距離が果てしなく遠く感じる。 （……まだ。まだだ。まだ、死ねない。） だが自分に残された時間は、恐らく、予想以上に、少ない。 「………鞄が、あれば、話は、早かったん、だが。」 村松は腹の痛みをこらえて、一言一言、吐き出すように声を出し始めた。 「お前ら、生きて帰ったら、家族に、伝えてくれ。」 その言葉の意図を、瞬時に理解した相川は、悲痛な形相で振り返る。 「何言ってんですか！村松さんも一緒に帰るんですよ！！」 怒ったように叫ぶその姿は、とても頼りなく見えた。石井の足も、止まる。 「心配、するな。もし、俺が死んだら、の話だ。一応、聞い、とけ。」 なだめるように相川を説き伏せる。正直、一応程度の心構えで聞かれたら困るのだが。 自分が今から言い残すことは、一般的に「遺言」と呼ばれるものなのだから。 相川も石井も黙り込むと、村松は言葉を続けた。 「…生きて、帰れなくて、すまない、と。お前達は、自由に、生きろ、と。」 「村松さん！」 それは、どっちの声だろうか。どっちでもいい。もう、呼びかけには応じられそうに無い。 （…後、何か、言いたい、事……） 急速に襲い来る眠気に必死に耐え、最後の一言を紡ぎ出す。 「……場に……花火を、あげれば、きっ…と……さ……んで……れ…」 球場に花火を上げたいんだ。一度だけでも。花火を上げれば、お客さんは喜んでくれる。 福岡ドームでホークスが勝利した時に打ち上げられる花火。あれ以上に綺麗な花火を。 費用は俺が全額負担してもいい。それで少しでもお客さんが喜んでくれるなら、安いもんだ。 それに、そうする事でバファローズの一員になれる気がするんだよ。 なあ――今、生きているのか、死んでいるのかすら分からない――佳知。 生え抜きであるお前に、外様である俺の気持ちは理解できないだろうな。 ――外様も外様なりに、チームの力になろうと必死なんだよ―――― 「村松さん…？」 村松の声が途絶えた事を不安に感じた相川が、また村松に呼びかける。が、反応は無い。 「…疲れて寝ちゃったんじゃないですか？休ませてあげましょうよ。」 反応が無いが、まだ息はある。ちゃんと生きてますよ、と石井が微笑む。 「怪我人には呼びかけが効果があるって言うだろ？お前も呼びかけてたくせに。」 「いくらなんでも呼びかけすぎです。だから不安になって遺言なんか言い出したんですよ。」 石井の言葉に、そうかな？と相川は反省する。言われてみれば、話しかけ過ぎたかもしれない。 とにかく、話しかけなければ死んでしまう。そんな気がして呼びかけ続けていた。 「…花火って、何の事だろうな？それも遺言なのか？」 村松が言いきったつもりの言葉は、完全には届いていなかった。 花火が上がれば、何だというのだろう？相川は首を傾げる。 「さあ？起きた時に聞きましょうよ。っていうか…相川さんそろそろ替わって下さいよ。」 よいしょ、と村松を背負い直す石井。村松を背負う事に疲れてきたらしい。 自分に比べ若干体格が劣るものの、ほぼ同体格。石井の額から滲んだ汗が何筋も頬を伝う。 「寝ちゃったんだろ？なら集落までお前が運ぶしかないだろ。」 自分よりも少し体格が勝る相川のとんでもない発言に、石井は目を丸くする。 「えっ！？ちょっと待ってくださいよ！村松さん、起きて！村松さん！！」 ゆさゆさと村松の体を揺らすも、村松が目を覚ます気配は無い。 「起こすなよ！せっかく穏やかな顔して寝てんだから！」 相川は笑いながら足早に先へと進んでいく。もう先程の悲痛な面影は、微塵も無い。 「…そんな事言って、本当は自分が背負いたくないだけだったりして…。」 「あ？何か言ったか？後輩！」 石井の小さな呟きに、相川は不機嫌そうに振り返る。 「いえ！何でもないっす！先輩！」 慌てて石井は気合の入った声を返す。相川は満足そうに頷いて、微笑む。 「…心配しなくても、ここのエリア抜けたら替わってやるよ。エリアごとに交代しよう。」 そう言って相川は再び石井に背を向けて歩き始める。石井はもう一度村松を背負い直して後に続いた。 二人が村松の静かな死に気づくのは、数十分後の事になる。 【相川亮二（５９）・石井弘寿（６１）Ａ−５】 【村松有人（２３）・死亡　残り２１人】 戻る