84.灯台へ -------------------- 「…わかりました…僕は、そちら側に協力させていただきます。」 長い沈黙の後に岩瀬が了承すると、星野は満足そうに話を再開する。 「じゃあ、まずは地図を見ろ。Ａ−１にある灯台に武器を入れた箱を隠してある。」 岩瀬は星野に従い、鞄から地図を取り出す。ここからだと灯台は直線距離にして４キロ程。 だが湖と川がある為に実際はもっと歩かなければならない。岩瀬は小さく舌打ちする。 「…随分、遠い所に武器あるんですね。」 上陸直後なら近かった。協力を求めるんならもっと早く言ってほしいものだ。 心の中で毒づく岩瀬の心情を察したかのように、星野が厳しい声で答える。 「こっちも弱い奴に武器を支給したくないからな。文句を言うな。 　そこに着くまでに死ぬような奴に、武器を持たせても意味無いやろ？」 なるほど、そういう事か。岩瀬は星野…及び主催者側の意図を理解した。 自分も参加者の一人だ。そう簡単に強力な武器や命の保障を与えられるはずが無い。 これも向こうにとっては余興の一つ…お遊びに過ぎないのだ。 自分は都合の良い手駒。死んだら「しょうがないなぁ」の一言で済まされる、手駒だ。 だが手駒になる事で生き残る可能性が高くなったのは事実。文句を言うつもりはない。 （でも協力求めるんだったら、もう少しまともな武器入れてほしいなぁ…。） バッグの中に突っ込んだフライパンを呆れたように見やるものの、やはり声にはださない。 言えば無線越しに怒鳴りつけられる。そんな予感がした。 「…武器、僕が行く前に先に誰かにとられたりしませんかね？」 「隠してあると言っただろう。見つかる可能性は低いし、箱には鍵もかけてある。 　鍵はお前が持っとる。鞄を開ける時に鍵を使ったろ？それや。」 「…わかりました。ところで…命の保障というのは？」 「こちらがお前の周りに人…もしくは危険が迫っていると判断した時、首輪から音を鳴らす。 　数Ｍも離れていたら聞こえない位小さな音だ。本来、爆発前の警告の為に鳴らすんだが…。」 それだけ？と言おうとする岩瀬の声を遮ぎるように、星野が続ける。 「これ以上の話は灯台についた後や。まずは灯台に行け。早よ行かんと日が暮れるぞ。」 無機質な電子音と共に星野の声が途切れた。もう灯台に着くまでかかってくる事はないだろう。 無線で会話する姿を、万が一にでも他の誰かに見られたりしようものなら…。 それを考えると、自分の方から無線をかける事も極力控えなくてはならない。 （…まさに「一球が命取り」ってやつか…。） 一つの判断、行動が命取りになる。それは、岩瀬が試合の中でいつも経験している事。 岩瀬はフライパンを取り出した後、無線と地図を鞄にしまうと小さなため息をついた。 フライパンだけでは誰かと交戦する事になった際、圧倒的に不利だ。 灯台に着くまで、誰かと遭遇するのは極力避けたい。多少時間がかかったとしても。 幸い、人や危険が迫れば首輪が知らせてくれる。寝首をかかれる可能性は低い。 （さてと、どうするかな…。） 岩瀬は空を見上げる。日はまだ暮れそうにないが、今の季節、日が暮れるのは早い。 星野は早く行けと言ったが、大半の選手が眠りにつくであろう深夜までここで待つのも手だ。 だが。 「追い詰められる立場には、飽きてたんだよね…。」 岩瀬は誰に言うでもなく呟いた。 目指すべきは灯台。そこには、自分の立場を変える武器がある。 「追い詰める立場か…結構、楽しそうだな…。」 岩瀬は薄気味悪い笑みを浮かべつつ、フライパンを片手に鞄を担いで立ち上がった。 【岩瀬　Ｅ−６】 戻る