72.希望が見えない -------------------- 「岩隈ー、おるのは分かっとるでー？」 誰もいない岩場に向かって、黒田は呼びかけた。 岩場を全力で走る岩隈を見つけて追ってきてはみたものの、姿を完全に見失う。 近くにいるのは分かっている。だが下手に近づくのは危険だ。 走る際の必死な形相から、岩隈が完全に平常心ではないと見て取れた。 「…まあ何や、突然こんな所に連れられてパニックになるのは分かるけどー…。」 黒田はチラり、と後ろを振り返る。ここからはもう砂浜は確認できない。 （木村さん…大丈夫やろか？） 本当は砂浜の近くに身を潜めて落ち合うつもりだったのだが。 岩隈の半狂乱の姿を見て、どうしても見捨てる事は出来なくて後を追って来た。 すぐに追いつけると思ったが、甘かった。お互いプロの野球選手。体力は常人以上。 気づけば、エリアの一番隅…Ｉ―１まで追いかけっこは続いていた。 そしてこの辺りで岩隈の姿を見失い、滑りやすい岩場を慎重に歩く内に星野の放送が聞こえてきた。 今から戻っても、もう砂浜に木村の姿は無いだろう。 （…木村さん、堪忍してください。でも貴方も俺の立場やったら岩隈を追うでしょ？） 実際の木村が今どういう状況なのかも知らず、のん気に結論付けていた、その時。 「…殺し合い…。」 黒田の耳が、波の音に混じる呟きを捉える。その呟きは終わりの無い呪文のように続く。 「殺し合い…殺し合い…逃げる…殺し合い…嫌だ…。」 （…あかんな、あいつ完璧にイカれとるわ。） 黒田の額に、じっとりと汗が滲む。走る際に滲んだ汗とは違う、冷たい汗が。 先程の判断を後悔するが、来てしまったものはしょうがない、とすぐに開き直る。 言えるだけの事は言っておこう。呪文が聞こえてくる岩の陰に向けて、大きく息を吸い込んだ。 「殺し合いなんて、今までだってやってきたやないか！」 繰り返される呪文を掻き消す程の大声が、岩場に響く。 「俺らが投げる硬球は、当たり所悪ければ死ぬんや！打者が打ち返してくる球も同じや！ 　お前が気づいてへんだけで、俺らは常に殺し合いやっとんねん！！」 黒田の頭に、シーズン中、ライナーが頭に直撃したベテラン右腕の姿がよぎる。 その人はその後普通に続投していたが、当たった瞬間は流石にベンチ内が静まり返った。 自分があのマウンドの上でああなっていたら。当たり所が悪かったら。 ああ、自分達は常に死の危険の中でプレーしているのだ、と思い知らされた。 （…でもマウンド上で死ねるんなら、投手としては…） 「ぼ、僕は人を殺すつもりで投げた事なんか、一度も無い！！」 突然、岩隈が黒田の見据えていた岩の影から姿を現し、黒田を睨みつける。 黒田は慌てて身構えるが、岩隈が武器を持っている様子は無い。 まるで苛められていた子供が初めて逆らったかのような、声が裏返った叫び。 手に握り締めているのは鞄の持ち手と小型の懐中電灯。足が微かに震えている。 「…当たり前やろ！そんなつもりで投げられてたまるか、アホ！！」 言い返すと同時に、黒田は自分の呼吸が乱れている事に気づいた。 重い鞄を持って走ったり、大声で叫んだりしたから疲れたのだろうか？ 俺ももう年かな？ふと、そう思った。一息ついて呼吸を整えて、怒りの形相をしている岩隈に呟く。 「…ファンいなくなるぞ？そんな顔しとったら。」 「どうせ、ここから生きて帰れやしないんです！どんな顔してたっていいじゃないですか！！」 震える声で吐き出された反論の後、数秒…黒田はそうやな、と小さく笑った。 上陸した当初は木村と合流しようと思った。だが、合流した所で何が出来る？ もし、メンバーの中に権力者や天才がいたなら、集まって何かできたのかもしれない。 だが実際は体力ばかりに自信のある人間の集まりだ。集まった所で何が出来る？ 大きな権力を持つ主催者に対して、俺達は何が出来る？黒田はその先に何の希望も持てなかった。 ならば、一人だけ生き残る道を選ぶ？そんな気にもなれない。 武器がハズレだった訳ではない――武器は小型のボウガン。矢も十数本ある――が、 仲間を殺した手で可愛い子供に触れたくないし、その子に「人殺しの子供」のレッテルを貼りたくない。 岩隈を追いかけていく中で考えれば考える程、黒田は深い絶望の淵に追い込まれいた。 気づいたのだ。絶望の中にあるはずの微かな希望が、自分には見えない事に。 「…なぁ岩隈…今、お前何がしたい？」 落ち着いた声で放たれた黒田の問いかけに、岩隈は微かに首を傾げた。 黒田は視線を岩隈から海の方に移す。岩場に打ち付けられる波の飛沫が綺麗だと思った。 足場の岩に生えた苔を、片足で弄る。簡単に剥がれて靴に纏わりついた苔を、他の岩にのじりつける。 「…黒田さんは、何がしたいですか？こんな状況でも何かしたい事がありますか？」 岩隈から返ってきた声は多少早口で取り乱してはいたものの、先程よりはずっと落ち着いていた。 「俺か？俺は………。」 予想していなかった返答に、黒田は言葉を詰まらせる。 （…俺は今、この状況で何がしたい…？） 黒田は空を仰いだ。その余りにも無防備な姿につられて、岩隈も空を見上げた。 だが何の変哲も無い曇り空を見上げ続ける気にはなれず、すぐに黒田に視線を戻す。 黒田はまだ空を見上げていた。岩隈の存在を忘れたかのように、ただ曇った空を見上げていた。 何が見えているのだろう。もしかしたら何も見えていないのかもしれない。岩隈は思った。 「……黒田さん？」 岩隈の波の音より小さな呼びかけは、黒田に届いたのかどうか分からない。 突然、黒田は岩隈に背を向けて走り出した。その後ろ姿は全く岩隈を警戒していない。 「黒田さん！！」 岩隈は狂ったように黒田の名を叫び、慌てて後を追おうとしたが足場が滑り派手に転倒する。 岩隈が立ち上がった時、もう黒田の姿は見えなかった。 【Ａ１５黒田Ｈ−１（ややＩ−１寄り）＆Ａ２０岩隈Ｉ−１へ移動　残り２２名】 戻る