71.ネクストバッターズサークル -------------------- 銃声が彼方から聞こえる。 誰が撃ったものなのか。 誰が撃たれたものなのか。 雑木林を抜け、小高い山の中で身を隠した福留孝介が、はっと顔を上げた。 赤いハートが並んだトランプ。 船の中でそれを受け取った時には、やはりゲームは余興の一環なんだと思った。 例え島に放り出されても、心の何処かで「嘘だ」と思っていた。 あの夏を一緒に戦った彼らと殺しあうなんて。 だが、木立の中で身を隠し開けた鞄の中には、青光りする刃物が入っていた。 よく研ぎ澄まされたそれは、使ったことはなくともよく目にする刺身包丁だった。 行きつけの寿司屋の奥で、大将が鮮やかに魚を捌いていた。 まるで滑るように。 自分には、それで人を殺せと？ 日本の刃物は押して切るものではない。 滑るように引いて、切るものだ。 普通の包丁よりは長身で細い包丁を、誰かの体に滑らす自分の姿を思い浮かべる。 自分と同じユニフォームを着た、誰かを。 出来るか？ 出来るのか？ 幸い、一番に島に上陸した福留には、時間があった。 考え込む時間が、赦されていたのだ。 そして、腹を括った。 人を殺したいわけではない。誰かを傷つけるのが好きなわけではない。 決して。 だが、それが「ルール」なら。 例えば３つアウトを取られれば、チェンジになるように。 誰かを殺して自分が生き延びること、それがこの「競技」の「ルール」なのだ。 自分が積極的に参加したものではなくとも、放り込まれてしまった以上、ルールは遵守すべきものなのだ。 生きて帰る。 必ず、生きて帰る。 やり残したことがあるから。 メジャーなんてどうでもいい。そんなことじゃない。 ただ、優勝したいんだ。日本一になりたいんだ。 否、日本シリーズの打席に、立ちたいんだ。 ただ外から見守ることしか出来なかったあの打席に、あの場所に。 だから、誰を殺してでもいい。 必ず生きて帰る。絶対に。 福留は獲物がやって来るのを待つ。 己の武器が決して強力ではないことを知っているから。 山の中へと迷い込んでくる獲物を、じっと待つ。 戦いは、攻め込むよりも守りを固めて潜んでいる方が強いのだから。 守りの、福留。 獲物までもう少し。 【Ａ１福留孝介　現在位置−Ｃ−６】 戻る