69.NO TITLE -------------------- 由伸は黙々と砂浜に名前を書き続けていた。だが、それは森の方から乾いた音…銃声によりピタリと止まる。 「！今のは…」 こういう時、人は逃げるか、そこに向うかのどちらかの行動を取るものであるが、 由伸は後者であり、砂浜を蹴り付けるように全力疾走し、森に向った。 （誰だ…誰が撃たれたんだ…？） 撃った奴より前に誰が撃たれてしまったのか…そちらの方が気になり、頭の中で選手達の顔が駆け巡る。 （…ここからそう遠い場所じゃないはずだ。） 静かな森の空気でトーンダウンしたように、由伸は冷静になると、そっと歩き出す。 ほどなくして人の気配を感じ、思わず木陰に身を隠す。 （あれは…小林さんと清水…撃たれたのは清水だったか…） 前方に見えるのは小林雅英と清水直行であった。 小林がその傷口を縛っていたとこから、清水を狙撃したのは他の既に姿が見えない何者かだと分かった。 （…命に別状無いようで…良かった…） 様子を伺うのみで姿を現すつもりはなかった。信頼しあうチームメイト同士…それは羨ましい事であった。 （…行ったか？） 信頼しあう彼らに割り込むつもりなどなかった。 ゆっくりとその場を去っていく小林と清水を木陰から見送ると、由伸も少し遅れて歩き出し、スッとキャップのツバを触る。 「…ん？」 偶然深めにかぶってみて気がついたが、視界が狭まる事で何かシャープな光景に見え、思わず足を止めた。 「単純な話しじゃないか…」 自分は野手だ。 こうして帽子の代わりにヘルメットをかぶり、 速い直球、えぐるように曲がる球を見極め、バッドで打つという仕事を毎日やっているのだ。 （言ってみりゃ…毎日コイツをスコープ代わりにしてるようなもんだ。） かなり強引な理論でだけどな、と苦笑する。 （球を打つ感覚で…弾丸を放つ…か。） それに気がつくとふいにブルリと震える。 それまではこの銃に対してピンとくるものがなく、まるでおもちゃを持っているような感覚でしかなかったが、 いきなり冷たくずっしりと重い物質に感じ…由伸はじっとＳ＆Ｗマグナムを見る。 「…行くか。」 襲ってくる底知れぬ冷たい恐怖から、思わずS&Wを投げ捨てたい気分になるが、それを抑えるようにつぶやくと再び歩き出す。 【高橋現在地、D-1からＣ-1へ移動】 暫く黙々と歩いてみたものの、視界に入るのは生い茂った木々ばかりである。 （…誰が信頼できるか…考える暇無いまま来ちゃったからな…） 思案する前に、聞こえた銃声に思わず駆け寄ってしまった自分に苦笑しながらも、考えながら動くことにしようと気を引き締める。 （…上原。） 本当なら一番信頼し、真っ先に探すべきであろうチームメイトを由伸は複雑な面持ちで思いだす。 自らを雑草と言い、不満や疑問を躊躇することなく吐露する上原は、 正直な性格とも言えるが、感情垂れ流しの子供とも言えた。 そんな上原は嫌いではなかったし、しょうがないなと苦笑混じりの好感さえ持っている。 （それがあいつのキャラだしな…正直なのは良いことだ… 　あいつならどんな状況でも自分の意志通りに進もうとするだろう。でも…） その彼の「意志」というものが自分の「意志」と違うのではないか…何かそんな予感がして、踏みきれないのだ。 （あいつは何を目的として…生き残る「意志」を進めようとするんだろう…） 由伸の中の何かが「違う」と言っているのだ。上原と自分の意志は徹底的に違うものだと、まるで警告するように鳴り響く。 （あいつとは求めるものも…考える事も違う気がする…） それが野球の上でなら構わない。 だが、この状況ではそれが悲劇になりかねないのだ。そういった嫌な予感がどうしても消えてくれない。 それは何やら泣きそうになってしまうほど、悲しい予感であった。 （一緒に行動する、ということは信頼しあえるということだ…） 既にヤル気になっている者もいる…そんな状況で共に行動できる者…同じ意志を持つ者は…由伸は考え込む。 「あとは…」 思案を巡らせようと足を止めた時であった。 「…！あれは…」 足を止めた途端、前方からちらりと人影が見える。 そのまま無視する手もあるであろうが、とりあえず誰か確認くらいするべきだと頷く。 （ったく…考える時間がねぇな。） あの選手はどうだろう？ どうしているだろうとさえロクに考える間もなく銃声が響いたり、人影が見えたりと何やら落ち着かず、ため息をついた。 （とりあえず行ってみるか。） 気がつかれないように、ソロリソロリと気配を消しながら、由伸はゆっくりと人影に近づくのであった。 【高橋現在地、C-1からE-3に移動移動】 戻る