61.獅子の矜持 -------------------- 松坂大輔は、怒りに燃えていた。 彼は今、海岸から続く道を、早足である場所へ向かっている。 このゲームの最中、他人を警戒している人間なら大きな道は避けるのが普通だが、松坂は少しも気にしない。 警戒という意識が入り込む余地もないくらい、彼の心はひたすら怒りに支配されていた。 自分たちの失敗の記録を見せられた。 わかりきっていたことを今更なじられた。 この寒い季節に変な島に連れてこられた。 愛妻が仕立ててくれた上等のスーツを没収された。 何もかもが気に入らない。 「こんなバカなこと、付き合ってられるか！」 不満をぶち撒けながら、ずんずん歩く。 彼は元々感情豊かな青年であるが、今は完全に怒りのメーターを振り切っていた。 昨年ようやく念願の日本一も達成して、長年の交際を実らせて結婚もした。 来年こそは心おきなく夢に見た新天地へ旅立てる。 そう思っていた矢先に、この始末。 松坂は島に降り立って早々に鞄の中身を確かめ、次に地図を見て当初の目的地を定めた。 そうするうちに、最初の銃声を聞いた。 銃声は、誰かの殺意。 かつての仲間が、同じ仲間の誰かに向けた裏切りの殺意。 その現実が、許せなかった。 その現実に、自分達を放り込んだ者達が許せなかった。 特に、あの男。 自分達の戦いを無様だと、だから殺し合えと平然と言い切った、あの男。 「何が殺し合いだ、ヤクザみてーな顔しやがって！　中身もヤクザかよっ！」 チームメイトを殺された。 殺し合いを強要された。 未来を踏みにじられた。 誇らしい夢を餌にされた。 何もかもが気に入らない。 「何がメジャーだ、ふざけやがって！　そんなの自分の力で行くに決まってんだろっ！」 メジャーという言葉が出た時、何人かの視線が自分に来たことを覚えている。 計るような視線。疑うような視線。もっとあからさまな、敵意を含んだ視線。 心外極まりなかった。 自分の夢は、自分の力で勝ち取ってみせる。 こんなふざけたゲームの賞品として、あんな卑劣な奴らに与えられるまでもなく。 夢と秤にかけて、人を殺す人間がいるとでも思っているのか。 自分が、そんな浅ましい人間に見えるのか。 口ほどにものを言う彼らの視線は、ひどく松坂の矜持を傷つけた。 そしてまた、銃声が聞こえる。 先程とは違う音が、先程と違う方角から。 「もう、いいかげんにしろよな！　どんだけやる気になってんだよっ！　バッカじゃねぇの！」 正体のわからない発砲者に悪態をつきながら、松坂はどんどん早足になってゆく。 銃声は、彼を怯ませる代わりに闘志を燃え立たせていた。 そして、ここに至る経緯のすべてが、松坂の怒りを加速させていた。 誇りを傷つけられた若獅子が、誇りを取り戻すためにやるべきことはひとつ。 「見てろよ！　この糞ゲーム、ぜってぇぶっつぶす！」 松坂は、運命に反逆する覚悟を決めた。 戻る