44.最初の悪意 -------------------- 　その時、突然明るいファンファーレが鳴り響き、司会の女性が再びマイクを取った。 「皆様、プレゼントは行き渡りましたでしょうか。 　それでは、ゲームの説明をさせていただきたいと思います。 　まずは、2004年アテネ五輪会特別記念として製作されたスペシャルムービーをご覧いただきます。 　どうぞ、スクリーンにご注目ください」 　その声を合図に、会場の照明がだんだんと落とされていく。 　同時に、舞台にかけられた緞帳がするすると引き上げられ、大きなスクリーンが姿を現した。 　やがて、完全に暗闇となった室内をほのかに照らすように、 　スクリーンに「2004アテネオリンピック野球代表ストーリー〜長嶋ジャパンの軌跡」のタイトル画面が映る。 「お、ドキュメントかいな」 「金かかってんなー」 「これで映像クイズとか言うんじゃないの？」 「こういうのって、なんか照れるよなぁ」 「いつの間に撮ったんだよー」 「大丈夫、お前は映ってないから」 　既に多少の酔いが回っている選手達は、口々に勝手なことを言い合いながらスクリーンに注目し始める。 　皆が興味津々に見守る中、画面には縦縞のユニフォームに身を包んだ選手達が現れ、 　軽快な音楽とともに様々なプレーが映し出されてゆく。 　しかしそれは、彼らの予想していた場面の特集ではなかった。 　手に汗握る力投や力強いホームラン、鮮やかなファインプレーの代わりにそこに映るのは―― 　打たれてうなだれる投手、あえなく三振する打者、無様なエラーの数々…… 　それは、彼らの失敗の記録。 　選手達の顔が、次第に強張ってゆく。 　明らかにその映像は、悪意と侮蔑のもとに編集されていた。 「なんだよ、これ」 「おい、いいかげんにしろよ」 　徐々に選手達のざわめきが大きくなっていく中、ふいに映像に変化が起きた。 　画面に黒い斑点が飛び散り、どんどん大きくなっていく。 　そして、遂には真っ黒に塗りつぶされた画面に、判で押されたようなかすれた赤い文字が浮かび上がった。 　　　　　『ＢＲ』 　その不吉な印象の文字は、選手達に更なる動揺を呼び込んでゆく。 　なんだ？　 　なんだ？　 　これはなんだ？ 　しかし、その答えはすぐにもたらされた。 　予想外の人物から、予想外の方向で。 　カシャン、という機械的な音と共に壇上にスポットライトが当てられる。 　そこには、赤いチャイナの女性の代わりに、厳しい顔をした星野仙一が立っていた。 　先ほど選手達と握手した時の表情とは、あからさまに違う不穏な表情。そして全身に纏う不穏な気配。 　手にはマイクと、Ａ４サイズの黒い冊子。よく見れば、冊子にはスクリーンの画面と同じ『ＢＲ』の文字が見てとれる。 　星野は、ゆっくりと選手達を見回し、厳かな声で宣告した。 「これからお前達には、殺し合いをしてもらう」 　最初、その言葉は、選手たちのささやかな失笑を買っただけだった。 「はぁー？　何言うとんねん？」 「おいおい、なんのゲームだよ」 「くっだらねー」 　言った相手が星野なだけに、皆、壇上に聞こえない程度の小声ではあったものの、 　顔には不愉快さと不可解さがありありと浮かんでいる。 　中には、黙ったまま険しい表情をしている者もいた。　 「すいませーん、なんの冗談ですかー！」 　皆の気持ちを代表するかのように、藤本が叫んだ。その言葉には、かすかながら怯えが混じっている。 　しかし、嫌な予感を振り払うように、メガホンのように口元に手を当て、わざとおどけた声を出した。 　星野の威圧感には、慣れているつもりだった。 　それが、いつもの星野であれば。 　藤本の予想では、星野はちょっと顔をしかめてから呆れたように 「人の話は最後まで聞け。なんでそう、お前は落ち着きがないんや」などと返してくるはずだった。　　 　そうあって欲しかった。 　けれど、星野は表情も声の調子もまったく変えないまま、冷然と言い放つ。　　　　　 「冗談を言ったつもりはない。これが証拠だ」 　軽く手を挙げる。 　瞬間、落とされていた照明が元に戻った。 　２３人の選手達はようやく、自分達の置かれた状況の恐ろしさを知ることとなった。 　いつの間にか、銃を構えた男達が壁際にずらりと並んでいる。 　一様に黒いサングラスをかけた彼らからは表情が読みとれず、ただ静かに、選手達に銃口を向けていた。 戻る