37.あと一人 -------------------- 松坂大輔は、車を降りてひとつ伸びをした。 眼前に広がる港の風景。 その先に停泊する大きな白い船が、目的の場所だろう。 美しい景色と頬を刺す潮風が、なんとも情緒的だ。 横浜は、彼の第二の故郷ともいうべき青春時代を過ごした土地だった。 あの頃は部活三昧の寮生活で、こんな風にのんびり港の景色をみることもなかった。 きつい練習がいやでズル休みをしたこともあった。 けれど、今時流行らない泥まみれの青春を、後悔したことは一度もない。 一瞬だけ感慨にふけっていると、携帯が鳴った。 着信は『和田一浩』、一緒にこの会に呼ばれている大先輩のチームメイトだ。 そういえば、和田もこの会にはあまり乗り気ではなかった。 「もしもし？」 携帯を耳にあてると、全部言い終わらないうちに、電話の向こうから和田ではない声がした。 「大輔、後ろ向けー！」 それだけ言って、携帯は切れた。 振り向くと、１００メートルほど離れた場所で、和田と宮本が手を振っている。 「おそいぞ、こらー！」 宮本が叫び、和田は笑った。 「こんちは！」 松坂が二人に駆け寄ると、宮本はビシッと指を突きつけた。 「遅いっ！　大輔、グランド１０周！」 「待ち合わせしてないじゃないっすか」 ひょうきん者のキャプテンに、松坂は苦笑した。 直前まで参加を迷っていた松坂は、誰とも待ち合わせしていない。 「船はあれですよね？」 車を停めた方を振り向く。その先に浮かぶ巨大な船。 ちょうどその時、船の方から係員らしき男が歩いてきた。 「まもなく出航となりますので、ご乗船お急ぎください」 儀礼的に言った。 「もう皆来てるんですか？」 宮本がたずねると、男は持っていた書類に目を落とし「まだご乗船手続きをされてないのは、四名様です」と言った。 三人は顔を見合わせた。では、あと一人だ。 「あと誰です？」 「読売ジャイアンツの高橋様です」 「由伸の奴、しゃあないな。じゃあ、俺待ってるわ」 「じゃあ、俺も」 宮本の言葉に、和田が従う。 「俺は先行ってます」 係員に預けた車を見送った松坂は、あっさりと言った。 「なんや、薄情もん。一緒に待たんかい」 「いやですよ、肩冷えるし」 １月の海風は冷たい。確かに、いつまでもここにいると体が冷える。 「そりゃそうやな」 宮本はあっさり引き下がったが、和田は内心はらはらする。 よくいえば天真爛漫、悪くいえば傍若無人。しかし本人にはまったく悪気はない。 松坂の性格をよく知っているチームメイトならともかく、 １０歳も年下の後輩にそんな口をきかれれば、普通なら気を悪くしてもおかしくない。 しかし、宮本は気にしないどころかむしろ感心していた。 なにしろヤクルトには、包丁で指を切ったり、サッカー観戦に行って風邪を引いてきたりするピッチャーがいる。 松坂の自己管理の意識の高さは、自軍の同世代の投手陣に見習わせたいくらいだ。 しかし、今回の松坂はそれだけではなかったようだ。 「それに俺、出る時ちょっとバタバタしちゃって、まだ着替えてないし」 松坂は持っていた紙袋をかざしてみせた。 和田と宮本は笑う。 「しょうがないな、大輔は。なにやってんだ」 「これだから新婚は。どうせ嫁さんといちゃこらしてたんだろ」 「してませんて」 そう言いながらも、松坂はにやけた。 「でも、うちの奥さん、スーツ仕立てといてくれたんですよ」 いいでしょ？と自慢げな松坂に、和田と宮本は顔を見合わせた。 「大輔。俺たち皆、タキシードだぞ」 「え？」 和田の言葉に松坂はきょとんとした。 「ほらほら」 宮本がコートの襟をはだけて蝶ネクタイを見せる。 「え？　え？　マジっすか？」 「マジだよ。少なくともフレンドパークに出た連中は、皆タキシード着るって言ってた」 「え、嘘！　スーツ俺だけ？」 「他はわからんが、たぶん」 「巨人もタキシードだって言うてたな」 「えー！？」 松坂は、コートのポケットから封書を取り出した。慌てて文面を読み直す。 「だって、これ！　正装としか書いてないっすよ！　スーツじゃダメなんすか！？」 「うん、まぁ、ダメってこともないだろう」 和田がなだめたが、松坂はまだショックのようだった。 「うわー、どうしよ、俺。恥ずかしー！」 「いいんじゃないか？　お前らしくて」 「それ、どういう意味っすか〜」 拗ねる松坂に、宮本が笑って促した。 「いいから、大輔、早く乗れよ。おねーちゃんが困ってるぞ」 見ると、乗船ゲートの女性係員がこちらを注視していた。 困ってるようには見えなかったが、早く乗船して欲しいのは間違いないだろう。 「ベンちゃんも先行きなよ。由伸は俺が待ってるし」 宮本はにやりと笑った。 「一応キャプテンだしな。喝入れてやらにゃ」 松坂と和田の背を見送った後、宮本は誰もいなくなった港を見回した。 高橋の姿は、まだ見えない。 悪魔のはかりごとが完成するまで、あと一人。 戻る