29.胸騒ぎ -------------------- 結局来てしまった。 冷たい海の風が頬を叩く。安藤優也は、後悔と疑念を抱いたまま横浜港に到着した。 目の前には豪華客船、ダイアモンド・プリンセス・シー。 「来たくなかった」というのが正しいだろう。五輪に関して、チームとしてもそうかも しれないが個人的にも、いい思い出は実際のところ無い。戦力になりに行ったのに、 勝ちに貢献しに行ったのに、何も出来ないままアテネの夏は終わった。悔しいというより 自分に呆れた。春先から思う通りに投げることが出来なくて、裏切られっぱなしの自分に とどめを刺された感じ。とてつもない虚無感と劣等感が彼を襲った。 準決勝で敗れて、3位決定戦ではみんな解き放たれたように溌剌なプレーで銅メダルを手にした。 世間とは関係ないところで束の間の自己満足をした。彼はその中にも入れなかった。 それから暫く引きずった虚無感と劣等感は癒えはじめ、少しずつ五輪のことも忘れかけていた折、 招待状は届いた。 妙だと思った。 直接家に届くあたりや、１月という時期、それに別刷りの追伸に刻まれた「強制参加」の文字。 「五輪」という文字に反応し再び襲った心痛もあいまって、この会に参加することに気が進まずにいたのだった。 しかし、来てしまった。当たり前のように誘い合わせの電話をかけてきた彼に流されて。 「おーい入らへんの？」 藤本敦士が振り返って自分を呼ぶ。彼はいかにも寒そうに小さな体をよりちぢこませて、 ぴょんぴょん跳んでいる。 「ごめん」 「おう。あー着慣れんわこんなん」 しかめっ面で縮めた体をよじらせる。コートの下はタキシードなのだろう。安藤自身も着ている。 こういうの俺たちには合わないな、と返事を返す間もなく次の一言が飛んでくる。 「でかすぎちゃうこの船」 いつもとなんら変わりなく、寧ろ楽しみにしている様子の藤本。彼は、此処へ来るのに迷いは なかったのだろうか。それ以前に、この招待状に引っ掛かるところはなかったか？ 怪しいとは思わなかったか？ 「なあ――」 「ん？」 「あ、いや」 ずっと聞こうと思っているが、結局聞けないでいる。心のどこかでストップがかかる。招待状のこと。 藤本は首を傾げたが、深く問うようなことはせず、前を向くと封筒を右手の人差し指と中指で挟んで ひらひらさせながら絨毯の通路を歩いていく。 「久しぶりやなー、みんなで会うの」 「そうだな」 考えないようにしよう。此処まで来たんだから。パーティを楽しもう。そうしようとする毎に、頭の中が 其れでいっぱいになる。 胸騒ぎとはこういうのを言うのだろうか。 「あー俺もフレンドパーク出たかったなー」 藤本がダーツの矢を投げるジェスチャーをした。 その手に持った手紙がひらりと舞って、落ちた。 戻る