102.面倒嫌いを動かすもの -------------------- すっかり暗くなった森の中、城島はしばらく森を彷徨う和田の様子を観察していた。 足早に歩いていたかと思えば、突然立ち止まったり。フラフラとした足取りになったり。 それの繰り返しで、何をどうする様子も無い。恐らく、これ以上の観察は時間の無駄だろう。 （…そろそろ接触するか。） 城島は鞄から懐中電灯を取り出し、和田が光に気づかないようにスイッチを入れる。 「…和田！」 呼びかけると同時に和田に光を向けると、和田は咄嗟に銃を構え、怯えた目で城島を凝視する。 焦燥に駆られた表情から、和田が平常心で無い事が容易に見て取れた。 「城島、さん…。」 銃を構える手も、足も、歯も。哀れな位に震えている。試し撃ち前の笑顔が、嘘のようだ。 （…もう弾はないはずだけどな…。） だが、それはあくまで城島の憶測にしか過ぎない。万が一がある。事は慎重に進めなければ。 「…ケリは？つけれたのか？」 いつもと同じ声を心がけて呼びかけると、和田はしばらくの沈黙の後、首を小さく左右に振った。 （…やっぱりなぁ。いっつも詰めが甘いんだよ、お前は。） 城島は込み上げてくる嘲笑を抑え、まずは警戒を解こうと、持っていた鞄を開く。 「…お前、喉渇いてないか？」 「……喉…？」 訝しげに城島の態度を見据える和田の目にはまだ、疑いの感情が宿っている。 当然だろう。一度自分を突き放した人間が掌を変えた様に態度を変えれば、疑わない方がおかしい。 「そう。喉。ほら、お前、鞄忘れて行っただろ。」 そう言って水の入ったペットボトルを取り出し、和田の方に差し出す。 だが和田は城島に近づこうとしない。まだ警戒している。だが、明らかに戸惑っている。 「…どうして…？だって、城島さん、ゲームに…。」 戸惑いを隠そうともしない和田に、一段と明るく言い掛ける。 「お前が試し撃ちなんて馬鹿な真似するから、怒っただけだ。 　この状況でうかつな行動されたらこっちが困るんだ。 　一人になって、それがよく分かっただろ？じゃ、そろそろ移動するぞ。」 「…俺の事…待ってたんですか？」 和田は銃を降ろし、一歩、一歩、ゆっくり近づいてくる。 「当然だろ？捕手は投手を一人にするな、って教えられてんだよ。」 城島がそう言うと、和田はようやく笑顔を取り戻し、ボトルを受取ろうと手を伸ばすが―――― 「…お前、本当に馬鹿だな。」 無防備にペットボトルを受取ろうとする和田の足を、城島は思い切り蹴りつけた。 和田が体勢を崩しそのまま地面に伏せるや否や、城島は和田に乗りかかり、首を締め付ける。 「………なぁ、どうしてこんな状況で人を頼ろうとするんだ？」 「ジョ……さ………」 必死でもがくも、息が出来ない。手に力が入らず、城島の手を引き離す事ができない。 城島は更に自分の体重をかけて、和田の喉を圧迫していく。 「俺はもう、自分の事しか考えてないんだよ。その位分かれよ。」 自分の事しか。城島の脳裏に様々な人間が浮かんでは消えていく。 （……あの人も。あの人も。あの人も。皆、自分の事しか考えてなかったな…。） 城島が尊敬し、憧れ、信頼した彼らは様々な理由をつけてチームを去っていった。 だが結局それは彼らがチームよりもファンよりも、自分自身を優先させた結果だった。 ファンの引きとめも、チームメイトの引きとめも無意味なのだ。結局は、自分自身なのだ。 自分は、自分。他人は、他人でしかないのだと。彼らが去っていく度に、思い知らされた。 「……和田、チームメイトのよしみで俺が引導渡してやるから、迷わず成仏……」 城島が言い切る前に、和田の抵抗が止んだ。同時に、城島の締め付けていた手も止まる。 和田は意識を失ったのは明らかだった。もしかしたら、死んだのかもしれない。 （…それでも、息を吹き返すかも知れない。確実に、殺す。） 城島は改めて両手に力を込めて、和田の喉を圧迫しようとした、その時―― 「お前ら、何しとんねん！」 聞き覚えのある声と共に、懐中電灯の光が二人を照らした。 城島はすぐさま手を離して和田の銃を拾い、鞄を背負って森の奥へと走る。 森を抜け、砂浜に出る。相手が追ってきてはいない事を確認し、一息ついた。 （顔、見られたか…？） 光に照らされた時間は僅か。顔を見られていないにしても、背番号でバレた可能性もある。 （…和田も仕留めそこなったかもしれないな……俺も詰めが甘いな…。） 生きていようが死んでいようが、和田には恨まれるだろう。 もう二度とバッテリーも組む事も無いだろう。ここでも。あの世でも。 （殺したくて殺すんじゃねぇんだけどなぁ…。） そんな言い訳、殺される側に通用するはずがないか、と城島は自嘲する。 （…人を殺すのってやっぱり、かなり面倒臭いんだな…。） 首を絞めた生々しい感触が、まだ手に残っている。どうしようもなく嫌な感覚。 それは恐らく、誰の首を絞めても感じる物だろう。人を殺す、感覚。 人はこの感覚から逃れようと、銃を発明したんじゃないか？と顔をしかめるが、 和田から奪った銃の残弾数を確認すると、それは苦笑いへと変わった。 鞄に入れておいた予備銃弾の箱から銃弾を５つ取り出し、銃に込める。 本当に殺したい相手など、この島にはいない。 海の向こうで華美にライトアップされた豪華客船の中にいる。 暗い海原の中で存在を強調しているその豪華客船に、激しい怒りが込み上げる。 （…うぜぇんだよ、あんた達。） 城島は豪華客船に向けて一発、届くはずのない弾を放った。 【城島健司(９)・和田毅（２１）　Ｄ−２】 戻る