02.闇の鳴動 -------------------- それは、闇。 光があれば、そこには闇がある。必ず、ある。 それがこの世の理。 2004年８月、アテネの地で日本代表は最も価値のない銅メダルを手にした。 初めてオールプロで闘った五輪。それは、最も過酷な五輪だった。 誰もが「必ず金メダルを獲る」と信じて疑わなかった。 だが、結果は格下とも思われる相手に負け、無惨にも３位。 予選であれほどの盛り上がりを見せた国民も、失望の溜息ともに野球そのものへの興味を失ってしまったようだ。 「だから奴らには無理だと言ったでしょう」 その暗闇の中、小柄な老人は長めの白髪を揺らしながら、嘲笑うように言う。 手元には切り子のグラスに、透明な酒が揺らめいている。 「だから金を遣うのは厭だったんですよ」 その老人の向かいに座る、もう一人の老人。眼鏡の奥でぎらりと瞳が光る。 それは獲物を狙う爬虫類のようでもあった。 「仕方ありませんね。成績が悪ければお仕置きがあるものです」 「無駄にした金も取り返せる、とびっきりのお仕置きですな」 どちらもの唇が釣り上がる。 その歪みは酷く醜悪なものであることに、二人は気付かない。 ただ闇の中で、低く笑いが零れるのみ。 「さあ、誰が生き残るのか。誰も生き残れないのか。 　ゲームを愉しもうじゃありませんか」 「では、もう一度乾杯といきますかな」 繊細な音を立てて、二人の手元にあるグラスが合わせられた。 野球界に巣くう、二人の怪物の手で打ち鳴らされたその乾杯の音は、同時に、凄惨なゲームの幕開けでもあった。 そして、日本球界最大の闇が始まる。 戻る